Aber es gab noch etwas anderes – einen anderen Anspruch auf uns. Der aktuelle Ausdruck dafür ist soziale Gerechtigkeit. Ich verwende lieber das Wort Demokratie,weil es die Idee der Gleichheit und die Notwendigkeit eines gemeinsamen Lebens unter den Bürgern vermittelt. Keine Institution hat mehr Macht, Menschen nach dieser Idee zu formen als die öffentliche Schule. Das war der ursprüngliche Zweck der "gemeinsamen Schulen", die Horace Mann Mitte des 19. Jahrhunderts eingerichtet hatte: den Kindern das Wissen und die Moral einzuflößen, die für den Erfolg der republikanischen Regierung notwendig sind, während "Kinder aller religiösen, sozialen und ethnischen Hintergründen."

Der Anspruch der Demokratie negieren die Meritokratie nicht, aber sie sind in Spannung. Das eine legt Wert auf Gleichheit und Offenheit, der andere auf Leistung und Sicherheit. Beide können nicht auf jeden Bedarf antworten. Beides aus den Augen zu verlieren, macht das Leben ärmer. Die wesentliche Aufgabe besteht darin, Meritokratie und Demokratie in eine Beziehung zu bringen, in der sie koexistieren und sogar gedeihen können.